Alam merupakan sumber senyawa biologis aktif yang tak habis-habisnya. Senyawa-senyawa alami ini memainkan peranan sentral dalam perkembangan dunia farmasi dewasa ini, baik sebagai senyawa aktif baru maupun sebagai senyawa model yang mengilhami banyak penemuan senyawa senyawa sintetik.
Sekitar 50% obat-obat modern merupakan derivate senyawa alam (tanaman dan mikroba). Lebih dari 25% obat obatan yang beredar berasal dari tanaman, baik secara utuh maupun isolat (Chinin, Morphin, Codein, Colchicin, Atropin, Reserpin atau Digoxin). Vincristin dan Taxol yang merupakan tumortherapeutika yang sangat diperhitungkan juga berasal dari tumbuhan. Keanekaragaman hayati Indonesia menduduki urutan kedua setelah Brazil, yang berarti Indonesia sangat kaya akan komponen obat. Indonesia memiliki ±30.000 spesies tanaman, 9606 diantaranya adalah tanaman obat, dan hanya 940 spesies (3%) yang telah dimanfaatkan secara komersial. Sisanya, 97%, masih memerlukan eksplorasi.
Dewasa ini kesadaran akan kesehatan dan kecenderungan kepada obat-obatan alami terus meningkat (back to nature). Secara internasional volume pasar obat yang berasal dari tumbuhan mencapai 18 miliar Dollar US, hampir 20% dari total keseluruhan volume pasar produk produk suplemen nutrisi (vitamin, mineral, produk homeopathie dan nutrisi olahragawan).
Phytotherapy merupakan salah satu bentuk Complimentary Alternative Medicine (CAM) yang termasuk ke dalam kelompok farmakologi dan biologi. Terdapat beberapa jenis CAM, yaitu:
- Mind & body intervention, contohnya adalah hipnoterapi, meditasi, penyembuhan spiritual dan doa, yoga.
- Pengobatan alternative (alternative systems of medical practice), contohnya akupunktur, acupressure, naturopati, homeopati, aromaterapi, ayurveda.
- Metode pengobatan manual (manual healing methods), contohnya kiropraksi, pijat.
- Pengobatan farmakologi & biologi (Pharmacologic and biologic treatments), contohnya phytotherapy.
- Diet dan nutrisi untuk pencegahan dan pengobatan.
- Kelompok pengobatan lain, contohnya terapi ozon.
Secara umum, pengembangan produk phytopharmacy adalah sebagai berikut :
